Disebabkan tuan rumah edisi 2002 ini diberikan kepada 2 negara, Korea Selatan dan Jepun jadi slot yang tinggal untuk kelayakan benua bagi persekutuan AFC hanyal tinggal 2+1, dimana 2 juara kumpulan layak automatik, manakala 2 naib juara perlu bermain di pusingan penentuan sebelum bermain di pusingan play off antara benua bertemu wakil dari UEFA.[3]

Kejutan berlaku apabila China layak buat kali pertama dan Arab Saudi, satu lagi gergasi Asia berjaya layak. Slot play off naib juara mempertemukan UAE dan Iran, menyaksikan Iran menang aggregat timbal balik 4-0 sebelum bertemu Republik Ireland,[4] pasukan yang melakar kejutan dengan menyingkirkan Belanda di peringkat kumpulan zon Uefa. Republik Ireland menang tipis aggregat 2-1 keatas Iran.